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Introduzione

Riflessione Fenomeno fisico che si verifica quando un’onda (una radiazione luminosa, un’onda meccanica o qualunque altra grandezza fisica che si propaghi nello spazio con moto ondulatorio), incidendo su una superficie di separazione tra due mezzi diversi, viene in parte o totalmente rimbalzata all’indietro. Nella maggioranza dei casi un fascio di onde viene riflesso solo in parte; la parte rimanente viene trasmessa al di là della superficie, subendo il fenomeno della rifrazione.

In altre parole, quando un’onda incontra sul suo cammino una superficie di separazione tra due mezzi diversi, si generano due nuove onde: una – l’onda riflessa – che si propaga all’indietro, nel mezzo da cui proviene l’onda incidente, e un’altra – l’onda rifratta – che penetra nel secondo mezzo. L’energia trasportata dall’onda incidente viene ripartita tra l’onda rifratta e l’onda riflessa secondo una proporzione che dipende dalle proprietà dei due mezzi, quantificate da un parametro detto indice di rifrazione. Nel caso di una superficie perfettamente riflettente, quale è uno specchio per la radiazione luminosa, la riflessione è pressoché totale e la maggior parte dell’energia viene trasferita all’onda riflessa; nel caso invece di un mezzo rifrangente, come il vetro o l’acqua, gran parte dell’energia viene trasmessa e il mezzo appare trasparente.

Il fenomeno della riflessione, che, come già specificato, riguarda onde di qualunque tipo, è particolarmente studiato per le onde luminose. In questo caso, è argomento di una branca dell’ottica detta ottica geometrica, che studia il comportamento della luce in tutti quei casi in cui la sua lunghezza d’onda e il suo carattere corpuscolare, che appaiono evidenti in fenomeni quantistici, possono invece essere trascurati. Un esempio di riflessione che riguardi onde diverse da quelle luminose è l’eco, la riflessione di onde sonore.