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Introduzione

Streptococco Nome comune con cui si denominano i batteri del genere Streptococcus. Si tratta di batteri Gram-positivi, di forma sferica (come viene indicato dal termine “cocco”), le cui cellule, del diametro medio di 1 µm, tendono ad aggregarsi a coppie o in modo da formare caratteristiche catenelle. La cellula di molte specie di streptococchi è rivestita da una capsula, esterna alla parete, il cui principale componente è un mucopolisaccaride, l’acido ialuronico. Questi batteri sono immobili, cioè non dotati di strutture (come gli endoflagelli delle spirochete), che ne consentano spostamenti in mezzi fluidi; possiedono un metabolismo aerobio facoltativo, il che significa che normalmente questi microrganismi attuano la respirazione cellulare ma in particolari condizioni possono sopravvivere anche in assenza di ossigeno, ottenendo l’energia da processi fermentativi.

Molte specie di streptococchi trovano il loro naturale habitat in diverse cavità corporee degli animali, nelle quali rappresentano le specie più numerose della flora batterica; nell’uomo, in particolare, sono localizzati nella faringe, nella bocca, nell’intestino e nella vagina. Anche gli alimenti, tra cui il latte e i suoi derivati, possono costituire il terreno di crescita per alcuni rappresentanti di questo genere batterico.