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Introduzione

Cheloni Ordine della classe dei rettili comprendente tartarughe e testuggini, caratterizzate da un guscio coriaceo che racchiude gli organi interni. Si tratta di forme di vita antiche, i cui primi fossili riconosciuti risalgono al Triassico, a circa 200 milioni di anni fa.

L'ordine è suddiviso in due sottordini; il primo, quello dei criptodiri, comprende specie che ritirano la testa nel guscio con un movimento telescopico del collo; il secondo, quello dei pleurodiri, comprende specie che nascondono la testa nel guscio piegando il collo lateralmente. Le 250 specie di cheloni sono raggruppate in 9 famiglie, diffuse solo nelle regioni temperate o tropicali. La maggior parte delle specie è adattata ad habitat terrestri o d'acqua dolce, mentre un piccolo gruppo vive in mare.