Premio Nobel Riconoscimento assegnato annualmente a Stoccolma a individui o istituzioni che si siano messi in luce per il loro contributo nei settori della fisica, della chimica, della medicina o della fisiologia, della letteratura, oppure che abbiano favorito la pace nel mondo o effettuato ricerche importanti in economia. Assegnati per la prima volta il 10 dicembre del 1901, i premi sono finanziati con gli interessi maturati su un fondo creato per volontà del chimico e filantropo svedese Alfred Bernhard Nobel.

Secondo il desiderio di Alfred Nobel, “ogni mia proprietà sarà devoluta nel seguente modo: il capitale, investito in solidi titoli azionari dai miei esecutori testamentari, andrà a formare un fondo i cui interessi saranno distribuiti ogni anno sotto forma di premi a coloro che nell’anno precedente avranno dato il maggior contributo all’umanità. L’ammontare degli interessi sarà diviso in cinque parti uguali che saranno attribuite come segue: una parte alla persona che avrà fatto la scoperta o l’invenzione più importante nel settore della fisica; una parte alla persona che avrà fatto la scoperta o il progresso più importante nel campo della chimica; una parte alla persona che avrà fatto la scoperta più importante nell’ambito della medicina; una parte alla persona che avrà prodotto in campo letterario l’opera più importante di tendenza idealista; e una parte alla persona che avrà compiuto il lavoro migliore o più importante per la fraternità tra le nazioni, per l’abolizione o la riduzione degli armamenti e per il mantenimento della pace o per l’organizzazione di convegni sull’argomento. I premi per la fisica e la chimica saranno assegnati dall’Accademia Reale Svedese delle Scienze; quello per la medicina dal Karolinska Institutet di Stoccolma; quello per la letteratura dall’Accademia di Stoccolma e quello per la pace da un comitato di cinque persone scelte dallo Storting, il Parlamento norvegese. È mio esplicito desiderio che nell’assegnazione dei premi non si tenga in considerazione la nazionalità del candidato, ma che ricevano il riconoscimento i più degni, che siano scandinavi o meno”.

Oltre al premio in denaro, ogni vincitore del Nobel riceve una medaglia d’oro e un diploma con il proprio nome e la motivazione del premio. La commissione che assegna il premio spesso lo divide fra due o tre personalità che hanno lavorato a una stessa ricerca, ma non è consentito dividerlo fra più di tre persone. Se si ritengono meritevoli più di tre persone, il premio viene assegnato congiuntamente.

L’amministrazione del fondo lasciato da Alfred Nobel è controllata dal consiglio direttivo della Fondazione Nobel, che resta in carica per due anni ed è composto da sei persone, cinque scelte dai consiglieri degli enti designati nel testamento ad assegnare il premio, la sesta nominata dal governo svedese. Tutti i sei componenti devono essere cittadini svedesi o norvegesi. Per sostenere gli obiettivi della Fondazione, sono stati istituiti in Svezia e in Norvegia, sulla base delle volontà di Nobel, centri di ricerca specializzati che effettuano studi in ciascuno dei cinque campi di attività per i quali viene assegnato il premio.

Nel 1968, in occasione del III Centenario della sua fondazione, la Banca nazionale di Svezia ha istituito il Premio Banca di Svezia in Scienze economiche in memoria di Alfred Nobel, assegnato dall’Accademia reale svedese delle scienze, la stessa che attribuisce i premi per la fisica e la chimica.