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Introduzione

Sottomarino Nave da guerra progettata per agire prevalentemente in immersione e dotata di missili guidati e siluri come armamento principale. La tradizione marinaresca italiana distingue nettamente sommergibili e sottomarini: i primi sono quelli che navigano normalmente in superficie e, per periodi di tempo limitati, possono navigare anche in immersione; i secondi sono quelli a propulsione nucleare, che possono navigare in immersione per tempi praticamente illimitati.

I sommergibili e i sottomarini moderni sono battelli a tenuta ermetica, con scafo affusolato alle estremità e generalmente doppio: a una parte interna (scafo resistente, o a pressione), a sezione pressoché circolare per garantire la massima resistenza alla pressione nella navigazione in profondità, è aggiunta una parte esterna (scafo di forma) sagomata in modo da garantire una maggiore stabilità nella navigazione in superficie.

L'intercapedine risultante fra i due scafi è occupata da compartimenti allagabili (casse di zavorra) in cui viene fatta entrare l'acqua necessaria a raggiungere la profondità voluta. Per la riemersione, l'acqua viene espulsa mediante immissione di aria compressa nelle casse. Dallo scafo si innalza la torretta, una struttura che nei sommergibili tradizionali si chiama anche torre di comando perché nella navigazione in superficie serve da ponte di comando (le cui funzioni, in immersione, vengono trasferite alla sottostante sala comando, nell'interno dello scafo). Nei sottomarini nucleari sulla torretta si trovano solo le antenne radio e radar, i periscopi, lo schnorchel e i timoni di profondità. Questi ultimi sono presenti anche nei sommergibili tradizionali, situati talvolta ai due lati della prua invece che sulla torretta, insieme a quelli di poppa, per conferire stabilità longitudinale nelle fasi di immersione e di emersione.

Nella maggior parte dei sommergibili l'armamento principale è costituito da siluri, lanciati da due o quattro tubi lanciasiluri situati a prua, mentre l'armamento principale dei sommergibili e sottomarini lanciamissili è costituito da missili balistici a medio o a lungo raggio lanciati da tubi situati a mezza nave.