3.

Classi di gimnosperme

Le due classi delle cicadofite e delle ginkgofite sono ritenute le più primitive: entrambe comprendono specie dioiche (a sessi separati) e possiedono gameti maschili dotati di flagelli (un tipico carattere di primitività. Le cicadacee sono piante tropicali e subtropicali, molto simili alle palme, che conobbero un periodo di ampia diffusione nel Mesozoico, ma che oggi sono ridotte a 10 generi e circa 100 specie; le ginkgofite sono ridotte a un’unica specie vivente, Ginkgo biloba, una pianta arborea dalle tipiche foglie a ventaglio.

La classe delle coniferofite (vedi Conifere) è la classe più cospicua e più nota del gruppo. Le gnetofite, infine, comprendono oggi tre soli generi, molto diversi l’uno dall’altro: Welwitschia, Ephedra e Gnetum, rappresentati perlopiù ai Tropici.

Classificazione scientifica: Le gimnosperme costituiscono una divisione del regno vegetale.