2.

Anatomia

Le arterie sono vasi di grosso calibro dotate di una parete estremamente robusta ed elastica. Esse sono formate da differenti strati di tessuto, che prendono il nome di tuniche, analogamente a quelli delle vene. La tunica esterna, o tunica avventizia, è formata da tessuto connettivo ricco di fibre collagene; lo strato intermedio, detto tunica media, è composto da un tessuto connettivo in cui sono presenti soprattutto fibre elastiche e, più internamente, da uno strato di tessuto muscolare liscio le cui fibre sono disposte trasversalmente rispetto all’asse del vaso; infine, lo strato più interno, o tunica intima, è costituito da tessuto connettivo elastico, e da un endotelio, cioè da uno strato estremamente sottile di cellule epiteliali che poggiano su una lamina basale (una sorta di membrana di natura gelatinosa, priva di cellule e ricca di fibre collagene). Sulla superficie della tunica avventizia si trovano i cosiddetti vasa vasorum, ossia vasi di calibro estremamente piccolo che svolgono funzione nutritiva della spessa parete del vaso.