3.

Funzioni delle endorfine

Numerose sono le funzioni ipotizzate per questi peptidi neuroattivi. La principale azione sembra essere quella analgesica morfino-simile, con innalzamento della soglia del dolore (soglia algogena) e, dunque, la capacità di sopportarlo meglio; sembra che pratiche terapeutiche come l’agopuntura agiscano in modo da stimolare la sintesi di endorfine e, quindi, produrre effetti analgesici. Le endorfine esplicherebbero anche un’influenza sul comportamento (ad esempio, sulla risposta allo stress). Esse avrebbero anche un’azione neurotrasmettitrice e neuromodulatrice. In particolare, la presenza della sostanza nel sistema limbico farebbe pensare a un suo coinvolgimento nella funzione mnemonica, nell'apprendimento e nelle emozioni. I disturbi che coinvolgono il sistema delle endorfine (e delle encefaline) sarebbero, fra l'altro, in parte responsabili di alterazioni patologiche del sonno e dei comportamenti di dipendenza da sostanze (nicotina, alcol e altre droghe).