1.

Introduzione

Tunisi (arabo Tūnis), capitale della Tunisia, capoluogo del governatorato omonimo e attivo porto sul golfo di Tunisi. Situata su un lago al quale dà il nome, la città è collegata dalla ferrovia ad altri porti nordafricani e da un canale navigabile al mare Mediterraneo. Principale centro amministrativo, commerciale e industriale del paese, è dotata di stabilimenti chimici, distillerie, industrie tessili e alimentari; i principali prodotti d'esportazione sono tappeti, olio d'oliva, frutta e minerali ferrosi.

2.

Urbanistica e luoghi di interesse

Posta su un istmo roccioso, Tunisi conserva, accanto ai quartieri moderni, l'antica città araba, caratterizzata da strette e tortuose vie e dai pittoreschi suk (mercati). Sorgono qui il Palazzo (ora adibito a museo) del bey, il sovrano locale, e alcune splendide moschee, tra cui la Grande Moschea o Moschea degli Olivi (732), che fu sede di un'università islamica. La medina (cioè la città antica) venne iscritta nell’elenco dei Luoghi patrimonio dell’umanità dell’UNESCO (WHS) nel 1979. Principale centro culturale del paese, Tunisi è sede universitaria dal 1960. Nelle vicinanze si trovano le rovine dell'antica Cartagine.

3.

Storia

Probabilmente fondata come insediamento fenicio nel VI secolo a.C., fu in seguito relegata in secondo piano dalla confinante Cartagine e, come questa, venne conquistata dai romani nel 146 a.C. Dopo l'arrivo degli arabi, nel VII secolo, la città tornò a prosperare, soprattutto durante la dinastia hafsida (1228-1574). Durante i secoli XVII e XVIII, l'economia cittadina fu sorretta dalle attività commerciali unitamente a quelle piratesche. La città moderna fu edificata durante il dominio francese della Tunisia (1881-1956); la popolazione crebbe allora vertiginosamente a causa del grande afflusso di europei e arabi attratti dal nuovo sviluppo commerciale e industriale della città.

Abitanti: 1.897.000 (2000).