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Introduzione

Territorio del Nord (inglese Northern Territory), territorio dell'Australia centrosettentrionale. È delimitato a nord-ovest dal mare di Timor, a nord e a nord-est dal mare degli Arafura e dal golfo di Carpentaria, a est dal Queensland, a ovest dall'Australia Occidentale e a sud dall'Australia Meridionale. Ha una superficie di 1.346.200 km², equivalente al 17% dell'area totale dell'Australia. La capitale è Darwin, sulla costa nordoccidentale.

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Territorio

Il Territorio del Nord è caratterizzato dalla presenza di tavolati rocciosi che dalla costa si elevano gradualmente fino a raggiungere un'altitudine media di circa 700 metri. Il bassopiano della fascia costiera, a nord, è formato dalla Terra di Arnhem, dalle pianure affacciate sul golfo, dalle isole prospicienti e dall’altopiano di Barkly. La semiarida sezione centrale, con vaste aree destinate alla pastorizia, comprende la maggior parte dell’altopiano di Barkly, le catene montuose centrali e il deserto del Tanami. La sezione meridionale, arida e sabbiosa, comprende il monte Olga (1.069 m), i monti MacDonnell, la cui vetta più elevata è il monte Liebig (1.524 m), e il Deserto Simpson.

Il clima è tropicale e influenzato dai monsoni lungo la costa, con precipitazioni annue oltre i 1.600 mm; diventa sempre più arido procedendo verso l'interno dove le precipitazioni annue si aggirano intorno ai 254 mm. La stagione delle piogge dura da novembre ad aprile. Tra le specie animali che popolano il Territorio vi sono marsupiali, alligatori, serpenti e uccelli tropicali; la vegetazione è costituita principalmente da praterie e alberi di mangrovia ed eucalipto.

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Popolazione e città principali

La popolazione del Territorio del Nord è caratterizzata dalla presenza di numerosi aborigeni (50.785 unità) e di molti asiatici provenienti dalle vicine regioni del Sud-Est asiatico. Nel 2004, il Territorio contava 199.913 abitanti (con una densità media di 0,15 abitanti per km²), il 25,1% dei quali aborigeni (compresa la popolazione delle isole dello stretto di Torres) che vivono nella regione in proprie comunità in base al tradizionale stile di vita che li caratterizza.

Darwin (71.347 abitanti nel 2001) è un'importante città portuale. Spesso danneggiata da cicloni tropicali, è stata ricostruita numerose volte. Altri centri di rilievo sono Alice Springs, Tennant Creek e Nhulunbuy (importanti centri minerari), Palmerston (città satellite di Darwin), Yulara, nei pressi della quale si trova il Parco nazionale Uluru, e Katherine.

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Risorse economiche

La scoperta di ingenti risorse minerarie ha consentito un rapido sviluppo dell'economia del Territorio. L'attività estrattiva è basata soprattutto sullo sfruttamento delle riserve di uranio (tra le più ricche del pianeta), oro, manganese, bauxite, piombo, argento, rame, zinco, platino e palladio; sono inoltre presenti importanti giacimenti di petrolio e gas naturale (nel Joseph Bonaparte Gulf e nel mare di Timor). Per quanto riguarda l'agricoltura, l'attività principale è rappresentata dall'allevamento di bovini praticato in modo estensivo.

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Storia

Il Territorio del Nord prese forma dalle terre che gli stati confinanti si rifiutarono di annettere. L'Australia Meridionale si assunse la responsabilità di amministrarlo a partire dal 1862, ma nel 1911 ne lasciò la gestione al governo federale. Il Territorio fu quindi governato da amministratori del Commonwealth fino a che fattori strategici (compreso il bombardamento giapponese su Darwin durante la seconda guerra mondiale) non riportarono un interesse maggiore sul cosiddetto 'Top End' del continente. Nel 1974 fu creata un'Assemblea Legislativa di tipo elettivo cui seguì, dal 1978, un governo autonomo basato su un sistema di tipo unicamerale.

Al tempo dell'arrivo degli europei la regione era abitata da popolazioni aborigene (circa 35.000 unità), con gruppi etnicamente e culturalmente più vari concentrati nelle zone settentrionali. La strenua resistenza di queste popolazioni e la mutevolezza del clima rappresentarono, nel corso del XIX secolo, un deterrente per la costituzione di insediamenti europei, di cui Palmerston (chiamata Darwin a partire dal 1911) fu il primo esempio. Un graduale incremento della popolazione non indigena del Territorio si verificò con l'arrivo di immigrati cinesi e di pastori provenienti dall'Australia Meridionale.