Albero della gomma Nome comune di diverse specie di piante arboree che producono il latice da cui si ricava la gomma naturale. Le specie sono circa 300, appartenenti a famiglie diverse; la più produttiva in assoluto è Hevea brasiliensis, della famiglia delle euforbiacee, una pianta originaria del bacino del Rio delle Amazzoni, introdotta a partire dalla fine del XIX secolo anche in Asia e in Africa. Attualmente, oltre il 90% della produzione di gomma naturale proviene dalle piantagioni di Hevea brasiliensis dell’Asia sudorientale; gli alberi americani sono stati pesantemente danneggiati da Microcyclus, un fungo patogeno che attacca le foglie della pianta.

L’albero della gomma Hevea brasiliensis cresce in regioni calde e umide, superando i 20 m di altezza. La sua chioma è costituita da foglie coriacee composte (palmate), di colore verde scuro; i fiori sono unisessuali, poco appariscenti; i semi assomigliano a quelli della pianta di ricino, anch’essa appartenente alla famiglia delle euforbiacee; i frutti sono capsule, vale a dire frutti secchi e deiscenti (giunti a maturazione, si aprono automaticamente disperdendo i semi nell’ambiente). Il latice da cui si produce la gomma naturale è una sostanza biancastra costituita da una sospensione acquosa di composti di natura diversa; quelli che conferiscono le proprietà di elasticità al latice e ai suoi prodotti sono idrocarburi a lunga catena.

Classificazione scientifica: Il più diffuso albero della gomma è classificato Hevea brasiliensis nella famiglia delle euforbiacee, ordine euforbiali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme.