7.

La medicina cinese

Nell’antica Cina le proibizioni religiose contro la dissezione fecero sì che le conoscenze delle strutture e delle funzioni del corpo restassero inadeguate. Di conseguenza, la tecnica chirurgica restò elementare, a vantaggio dello sviluppo della medicina esterna. Le terapie di cui questa si avvaleva erano soprattutto il massaggio e la coppettazione (metodo per trattare le congestioni, in cui il sangue viene attirato sulla superficie della pelle tramite l’applicazione cutanea di una coppa in cui viene creato il vuoto). Due particolari metodi terapeutici erano l’agopuntura, cioè l’infissione di aghi sottili nella cute per alleviare dolore e congestione, e la moxibustione, metodo di cauterizzazione della pelle basato sull’applicazione di moxa accesa, cioè di una preparazione di foglie di assenzio cinese inzuppate in olio. Importanti farmaci cinesi erano il rabarbaro, l’aconito, lo zolfo, l’arsenico e, importantissimo, l’oppio. Venivano inoltre usati preparati a base di organi ed escrementi di animali, retaggio di antichi rituali.