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Climatologia e meteorologia

Il clima è l'oggetto di studio della climatologia, la scienza che analizza l'andamento stagionale e annuale delle grandezze meteorologiche (temperatura, umidità, precipitazione, pressione) per ricavarne valori medi. Le variazioni puntuali, nello spazio e nel tempo, di queste stesse grandezze meteorologiche sono invece il campo di indagine di un'altra disciplina legata allo studio del clima, la meteorologia. Tali variazioni vengono misurate direttamente mediante appositi strumenti, quali termometri, igrometri, pluviometri o barometri. Lo studio del clima, al contrario, consiste nel rilevamento e nell’analisi di dati statistici, oggi completamente trattati dai computer, vale a dire nell’elaborazione di valori medi, validi entro ampie regioni e lunghi periodi. Una sintesi delle variazioni meteorologiche registrate in una data area non basta, tuttavia, a definirne con precisione le caratteristiche climatiche. Per fare ciò, la climatologia ricorre all'individuazione e all'analisi di modelli meteorologici rilevabili a intervalli regolari. L'indagine dei cambiamenti climatici occorsi nell'arco delle passate ere geologiche è oggetto della paleoclimatologia, una disciplina che si serve di strumenti di ricerca utilizzati anche dai geologi.