1.

Introduzione

San Francisco Città degli Stati Uniti, nello stato della California; sorge sulla costa dell'oceano Pacifico, all'estremità settentrionale della penisola di San Mateo, all'ingresso della splendida baia di San Francisco, dove si trovano le isole di Alcatraz, Angel e Treasure. Il sito, di grande fascino naturalistico, è uno dei più esposti al mondo alle scosse telluriche, trovandosi in corrispondenza della faglia di San Andreas. Ottavo porto della nazione, San Francisco è polo industriale di rilievo, sede di raffinerie di petrolio, industrie tessili, metallurgiche, chimiche, farmaceutiche. Attivi anche il settore cantieristico, cartario, tipografico, elettrico e dell'abbigliamento. Importante centro commerciale, San Francisco è una delle principali piazze finanziarie della nazione, sede della Bank of America. La città è dotata di un aeroporto intercontinentale.

Assai particolari le condizioni atmosferiche, caratterizzate dalla presenza di un microclima proprio, che risparmia alla città la calura delle estati californiane, regalandole in quei mesi una nebbia fitta e suggestiva, che è uno dei simboli della città.

San Francisco divenne una città vera e propria solo nel 1849, con il caotico afflusso di pittoreschi personaggi, attratti dal miraggio dell'oro. Già allora si impresse nel patrimonio genetico cittadino quella predisposizione alla tolleranza e all'accoglienza che la caratterizzano oggi forse ancora più che in passato, facendone la metropoli nordamericana meno allineata alle convenzioni sociali.

2.

Urbanistica e luoghi di interesse

L'assetto urbanistico di San Francisco è frutto del radicale intervento che il disastroso terremoto del 1906 rese necessario, sostituendo all'antico reticolo di assi ortogonali un complesso sistema di piazze e strade a calibro differenziato, studiate in rapporto alla particolare natura del sito su cui si era andata sviluppando la città: 43 colli che con diverse pendenze si inerpicano dalla costa.

Nel panorama urbano convivono abitazioni di stile vittoriano sopravvissute al terremoto e infrastrutture del XX secolo, quali il Golden Gate Bridge (1937) – uno dei ponti sospesi più lunghi del mondo, che collega San Francisco con l'antistante penisola di Marin e sovrasta l'ingresso della baia – e l'Oakland Bay Bridge, costruito nel 1936, che collega il cuore della città con Oakland, uno dei sette centri che formano l'agglomerato urbano di San Francisco.

Caratteristici i cablecars (tram a cremagliera) che percorrono le forti pendenze del centro cittadino, dove sorgono la Coit Tower e il Transamerica Pyramid Building (1972). Poco distante si trova il quartiere di Chinatown, che accoglie una delle maggiori comunità cinesi fuori dall'Asia. Lungo la baia sorge il Fisherman's Wharf, antico porto peschereccio (oggi ristrutturato come centro commerciale e di servizi) da dove è possibile imbarcarsi per l'isola di Alcatraz, che dal 1934 al 1963 ospitò uno dei penitenziari più celebri degli Stati Uniti.

Vivace centro culturale, San Francisco è sede di numerosi atenei, tra cui la celebre University of California di Berkeley (1868), la San Francisco State University (1889), la Golden Gate University (1901) e la Stanford University (1885) a Palo Alto. Il Civic Center ospita il San Francisco Museum of Modern Art e l'Opera House. A ovest della città, il Golden Gate Park accoglie il Museo d'arte asiatica. Rinomato centro artistico, la città ospita anche il California Palace of the Legion of Honour, il San Francisco Performing Art Center e il San Francisco Ballet.

3.

Storia

Un forte spagnolo posto a presidio della baia venne fondato nel 1776. Alcuni decenni più tardi, una missione religiosa sorse nella depressione di Yerba Buena, all'estremità nordorientale dell'odierna San Francisco. Nel 1846 gli Stati Uniti ottennero dal Messico la città, che nel 1847 venne ribattezzata San Francisco. Questa conobbe una forte espansione a partire dalla metà del XIX secolo, in seguito alla scoperta dei giacimenti auriferi californiani che scatenò la celebre Febbre dell'Oro. Il 18 aprile 1906 San Francisco venne quasi completamente distrutta da una violenta scossa di terremoto e dall'incendio che ne seguì. Nel 1989 fu nuovamente vittima di scosse telluriche. Nel 1945 ospitò la conferenza internazionale che fissò lo statuto delle Nazioni Unite. Alla fine degli anni Cinquanta, San Francisco fu la culla del movimento letterario della Beat Generation.

Abitanti: 739.426 (2005).