1.

Introduzione

San Francisco Città degli Stati Uniti, nello stato della California; sorge sulla costa dell'oceano Pacifico, all'estremità settentrionale della penisola di San Mateo, all'ingresso della splendida baia di San Francisco, dove si trovano le isole di Alcatraz, Angel e Treasure. Il sito, di grande fascino naturalistico, è uno dei più esposti al mondo alle scosse telluriche, trovandosi in corrispondenza della faglia di San Andreas. Ottavo porto della nazione, San Francisco è polo industriale di rilievo, sede di raffinerie di petrolio, industrie tessili, metallurgiche, chimiche, farmaceutiche. Attivi anche il settore cantieristico, cartario, tipografico, elettrico e dell'abbigliamento. Importante centro commerciale, San Francisco è una delle principali piazze finanziarie della nazione, sede della Bank of America. La città è dotata di un aeroporto intercontinentale.

Assai particolari le condizioni atmosferiche, caratterizzate dalla presenza di un microclima proprio, che risparmia alla città la calura delle estati californiane, regalandole in quei mesi una nebbia fitta e suggestiva, che è uno dei simboli della città.

San Francisco divenne una città vera e propria solo nel 1849, con il caotico afflusso di pittoreschi personaggi, attratti dal miraggio dell'oro. Già allora si impresse nel patrimonio genetico cittadino quella predisposizione alla tolleranza e all'accoglienza che la caratterizzano oggi forse ancora più che in passato, facendone la metropoli nordamericana meno allineata alle convenzioni sociali.