3.

Caratteristiche ambientali e morfologiche

La scarsa profondità, e quindi il relativamente modesto volume d'acqua, fanno sì che il mare Adriatico eserciti un influsso climatico abbastanza debole; a parità di latitudine, le località costiere affacciate sull'Adriatico hanno inverni più freddi ed estati più calde di quelle del mar Tirreno. Nel tratto settentrionale vi sfociano molti fiumi (Isonzo, Tagliamento, Piave, Adige, Brenta, Po ecc.), sicché la salinità delle acque è piuttosto bassa; scarsi sono invece gli apporti fluviali nel tratto inferiore (Biferno, Fortore, Ofanto). Maggiore tributario del mare Adriatico sul versante balcanico è il Drin.

La morfologia delle coste è molto varia, ma il lato orientale, per la vicinanza del Carso e delle Alpi Dinariche, è quasi ovunque alto e roccioso. Un gran numero di isole, lunghe e strette, fronteggiano in particolare il litorale croato, in corrispondenza della penisola dell'Istria e della costa della Dalmazia; le principali tra queste sono Cherso, Veglia (Krk), Lussino, Arbe (Rab), Brazza, Hvar e Korčula. Il tratto costiero retrostante forma la costa detta 'a valloni', percorsa da insenature molto strette e profonde, simili a fiordi; un tempo queste erano valli fluviali, poi invase dal mare quando violenti movimenti della crosta terrestre le fecero abbassare al di sotto del livello delle acque. Il più ampio di questi valloni costieri forma le Bocche di Cattaro, in territorio montenegrino.

Le coste adriatiche italiane sono piuttosto varie, ma in genere basse, sabbiose e, a tratti, lagunose (laguna di Venezia, laguna di Marano ecc.); vi sporgono l'ampio delta del Po, il massiccio del monte Conero e il promontorio del Gargano. Vi emergono poche isole, tra cui quella di Grado, le isole della laguna veneta e le isole Tremiti, al largo della costa pugliese. L'intero settore settentrionale dell'Adriatico corrisponde al golfo di Venezia; tra gli altri principali golfi si annoverano il golfo del Quarnaro in Istria e il golfo di Manfredonia a sud del Gargano.