1.

Introduzione

Wallaby Nome comune di alcune specie di mammiferi marsupiali della famiglia dei macropodidi, affini ai canguri. Rispetto a questi ultimi, a cui sono strettamente imparentati, i wallaby sono di taglia notevolmente più piccola, misurando circa 50 cm di altezza, contro i 150-180 cm dei canguri più grandi.

2.

Caratteristiche fisiche

La struttura corporea dei wallaby è in tutto e per tutto simile a quella dei canguri: hanno zampe posteriori lunghe e robuste, con il quarto dito straordinariamente sviluppato; zampe anteriori, a cinque dita, piccole e poco robuste; coda potente, con funzione di appoggio quando l’animale è fermo e di contrappeso quando è in corsa. Si tratta di animali erbivori, caratterizzati dallo stesso tipo di dentatura dei canguri: tre incisivi su ciascuna semiarcata superiore e un incisivo su ciascuna semiarcata inferiore; tra gli incisivi e i molari si trova una spaziatura, tecnicamente detta diastema.

3.

Specie rappresentative

Esistono numerosi generi di wallaby, distribuiti in tutta l’Australia e nelle isole vicine. L’unico appartenente al genere Macropus - il genere rappresentativo della famiglia - è il wallaby dal collo rosso (Macropus rufogriseus), diffuso nelle foreste costiere di Queensland, del New South Wales e Victoria. I wallaby lepre, caratterizzati da dimensioni e andatura simili a quelli delle lepri, costituiscono il genere Lagorchestes; analoghi a questi sono i wallaby lepre dalla coda a strisce, riuniti nel genere Lagostrophus e limitati alla zona occidentale dell’Australia. Di dimensioni mediamente più grandi sono i wallaby delle rocce, classificati nel genere Petrogale; ne esistono diverse specie, adattate all’ambiente montuoso in cui vivono, e quindi particolarmente agili a muoversi tra le rocce. Infine, il genere Onychogalea comprende specie dalla coda terminante con una struttura cornea simile a un’unghia. Il piccolo wallaby di Grey (Protemnodon greyi), infine, oggetto di intensa caccia nei primi decenni del XX secolo a causa della pelliccia pregiata a bande trasversali, è oggi estinto.

Classificazione scientifica: I wallaby appartengono alla sottofamiglia macropodini della famiglia macropodidi, ordine marsupiali, infraclasse metateri, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati.