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Teorie politiche ed etiche

La Repubblica, la più importante opera platonica di argomento politico, è connessa con la questione della giustizia e con interrogativi riassumibili nelle domande: “Qual è il giusto assetto politico di uno stato?” e “Chi può essere definito un individuo giusto?”.

Secondo Platone lo stato ideale è composto da tre classi: i lavoratori, che suddividendosi il lavoro creano la struttura economica, i guerrieri, che si occupano della sicurezza dello stato, e i governanti, cioè i filosofi; le ultime due categorie sono definite i “guardiani” dello stato. Ognuna delle tre classi possiede una virtù che Platone ascrive anche ai componenti dell’anima: i filosofi possiedono la sapienza, i lavoratori la temperanza e i guerrieri il coraggio; l’individuo giusto è colui in cui l’elemento razionale, sostenuto dalla volontà, tempera gli istinti della sensibilità, analogamente a quanto avviene nello stato giusto, nel quale i filosofi aiutati dai guerrieri governano la società.

Ogni individuo appartiene a una classe, grazie a un processo di formazione che comincia dalla nascita e mira all’armonia e all’equilibrio tra le componenti sociali, proseguendo fino a che la persona non raggiunga il massimo livello educativo compatibile con le sue inclinazioni e con le sue qualità. Coloro i quali completano il loro processo educativo divengono filosofi e, poiché a differenza dei membri delle altre classi possono cogliere le idee, essi devono decidere saggiamente e agire secondo giustizia, in quanto orientati dal Bene e pronti a sacrificare anche la propria felicità per servire lo stato.

Come conseguenza, l’intero sistema pedagogico di Platone, che in certa misura egli tentò di mettere in atto nell’Accademia, tende a formare buoni filosofi. Egli, del resto, descrive nel Fedro l’anima come un carro alato trainato da due cavalli e guidato da un auriga: questi rappresenta la ragione, mentre i due cavalli incarnano il coraggio e la concupiscenza che l’auriga deve governare e temperare. Etica e politica sono strettamente correlate nel pensiero del filosofo.

La teoria etica di Platone è fondata sul presupposto che la virtù sia conoscenza e possa essere insegnata. Ricondotta all’interno della dottrina delle idee, la morale identifica nell’idea del Bene la forma la cui conoscenza è fonte e guida delle decisioni in ambito morale. Conoscere il Bene è, quindi, agire bene; corollario di questa tesi è il fatto che la condotta immorale scaturisce dall’ignoranza, a completamento della convinzione secondo cui la persona morale è veramente felice.