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Specie rappresentative

Diverse specie di pulci infestano gli animali domestici; la pulce del cane (Ctenocephalides canis) e quella del gatto (Ctenocephalides felis) sono le più comuni e talvolta infestano anche l’uomo, il pollame e gli animali d’allevamento. La specie nota come pulce dell’uomo, diffusa in tutto il mondo, è classificata Pulex irritans.

Tutte e tre le specie citate possono essere ospiti intermedi del cestode Dipylidium caninum, che infesta l’intestino del cane. Le uova di questo verme piatto, normalmente diffuse nell’ambiente attraverso le feci del cane, possono in parte rimanere attaccate al suo pelo ed essere ingoiate dalle pulci; in tal modo queste ultime diventano ospiti delle larve che si schiudono. Le larve di Dipylidium caninum si trasformano in individui adulti solo se la pulce che le ospita viene ingerita da un animale superiore, che ne diventa l’ospite definitivo.

Le pulci dei ratti che vivono nelle regioni tropicali (Xenopsylla cheopis) e in Europa (Ceratophyllus fasciatus) sono vettori del batterio Yersinia pestis, responsabile della peste bubbonica. La pulce penetrante è una specie tropicale americana (Tunga o Sarcopsylla penetrans), simile ma più piccola delle pulci comuni. Le femmine mature penetrano nella pelle dell’uomo e degli animali e si riempiono di sangue, causando la formazione di dolorose ulcere, delle dimensioni di un pisello, spesso pericolose. Questa specie attacca soprattutto la pelle dei piedi.