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Introduzione

Lagomorfi Ordine di mammiferi di piccola taglia, caratterizzati da lunghe orecchie, coda corta e pelo folto, comprendente i conigli, le lepri e i pica. Lepri e conigli costituiscono la famiglia dei leporidi; i pica quella degli ocotonidi, detti anche lepri fischianti.

Si tratta di animali erbivori, con denti incisivi ad accrescimento continuo, canini assenti e il caratteristico labbro leporino (il labbro superiore fissurato e coperto da due lobi pelosi). In generale sono digitigradi (poggiano a terra soltanto le dita), o digitigradi anteriormente e plantigradi (poggiano a terra tutta la pianta) posteriormente. La somiglianza della dentatura dei lagomorfi con quella dei roditori in passato aveva indotto gli zoologi a ritenerli gruppi affini; in realtà le testimonianze fossili rivelano una più stretta parentela con gli artiodattili.

Una caratteristica singolare dei lagomorfi è che digeriscono due volte il cibo, ingerendo le feci dopo averle espulse; questa abitudine è interpretata come un adattamento per sfruttare la vitamina B prodotta dai batteri contenuti in un tratto dell’intestino. I lagomorfi sono diffusi pressoché in tutti i continenti.