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Incunaboli, cinquecentine, manoscritti miniati e autografi

Tra gli esemplari più ricercati vi sono quelli di prima edizione, generalmente rari, o perché divenuti tali nel tempo o perché stampati, all’origine, in tiratura limitata. Gli incunaboli e i testi pubblicati agli inizi della storia della stampa, ossia tra la metà del XV secolo (le cosiddette “cinquecentine”) e la fine del XVII, furono prodotti in edizioni relativamente ridotte e nel corso dei secoli subirono perdite e danni: il che giustifica il valore talvolta assai elevato raggiunto dalle copie sopravvissute.

L’interesse dei bibliofili investe anche due tipi di testi: i manoscritti miniati, risalenti a un periodo antecedente all’invenzione della stampa, ricchi di illustrazioni e abbellimenti grafici, e i manoscritti originali, ovvero autografi dell’autore o da lui direttamente ispirati. La prima categoria ha un’intrinseca importanza artistica e storica; la seconda è principalmente oggetto d’interesse filologico per gli studiosi e i critici, i quali osservano le modifiche e le correzioni apportate al testo dall’autore durante il processo creativo e di revisione.