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Popolazione ed economia

Gli abitanti (2.338.700 nel 2003), con una densità media di 5,2 unità per km², sono concentrati lungo la costa e nelle fertili vallate fluviali. Oltre alla capitale Jayapura (134.900 abitanti nel 2007), altre città di rilievo sono Mankowari, Soron, Merauke e Biak.

Circa l’80% della popolazione è composto da nativi di lingua papua e melanesiana, i primi residenti principalmente sugli altipiani dell’interno, i secondi soprattutto lungo le coste; a questi si aggiungono discendenti dei colonizzatori cinesi e olandesi. Le lingue parlate sono numerosissime (vedi Lingue maleopolinesiane): il bahasa Indonesia viene usato come lingua franca, insieme a un locale pidgin.

La maggior parte della popolazione vive di un’agricoltura di sussistenza, integrata da attività di caccia e raccolta, oppure è impiegata nei ricchi giacimenti minerari, soprattutto di rame, oro e uranio, petrolio e gas naturale.