1.

Introduzione

Cicuta Nome comune delle piante erbacee appartenenti ai generi Conium e Cicuta della famiglia delle ombrellifere. Il genere include poche specie, di cui alcune contenenti alcaloidi tossici che le rendono altamente velenose. Il nome cicuta indica anche una specie non velenosa della famiglia delle geraniacee, nota appunto come cicuta rossa e classificata Geranium robertianum.

2.

Cicuta maggiore

La cicuta maggiore o cicuta macchiata (Conium maculatum) è anche detta cicuta di Socrate, perché si ritiene sia stata l’erba velenosa con cui il filosofo greco si diede la morte. È una pianta glabra, dall'odore sgradevole, velenosa in ogni sua parte, se ingerita. Originaria dell'Europa, dell'Asia e dell'Africa, preferisce crescere in luoghi ombrosi, spesso fra le macerie e lungo i bordi delle strade. Le foglie, di colore verde pallido, sono tripennate o quadripennate, con incisioni ovali e oblunghe. I fusti sono cavi, molto ramosi nella parte terminale e spesso chiazzati di macchie porporine scure. I fiori bianchi si riuniscono in ombrelle molto espanse. La tossicità della pianta è data dalla presenza di alcuni alcaloidi che agiscono sul sistema nervoso, provocando tremore, perdita della coordinazione e paralisi respiratoria.

3.

Cicuta acquatica

La cicuta acquatica è anch'essa una specie velenosa. È particolarmente insidiosa per il bestiame perché in primavera, quando la pianta è giovane e il suo odore è appena percepibile, trae facilmente in inganno gli animali al pascolo. Cresce spontaneamente in Italia, dove predilige le zone umide e cresce lungo i fossi e i ruscelli e negli acquitrini. Sia le radici che le foglie (queste ultime in misura minore) contengono una sostanza in grado di provocare convulsioni. L'apparato radicale è costituito da un rizoma di circa 5 cm, irregolare e con numerose strozzature; l'ingestione di pochi rizomi è sufficiente a provocare la morte. Le foglie che si formano per prime sono indivise e lanceolate, le altre sono bipennate o tripennate e hanno bordi seghettati. Ogni fogliolina è percorsa da una nervatura centrale, da cui si dipartono altre nervature dirette verso ciascuna parte terminale.

Classificazione scientifica: La cicuta maggiore è classificata Conium maculatum; la cicuta acquatica Cicuta virosa; entrambe le specie appartengono alla famiglia delle ombrellifere, ordine cornali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme.