2.

Territorio

Con una superficie di 1.717.854 km², l’Alaska è lo stato più vasto e più elevato degli Stati Uniti: la sua altitudine, la cui media è di 580 m, va dal livello del mare fino ai 6.194 m del monte McKinley, la cima più alta dell’America settentrionale. La linea costiera misura 8.980 km sul Pacifico e 1.710 km sul Mar Glaciale Artico, per un totale di 10.690 km di coste.

L’Alaska si può suddividere in tre regioni geografiche: il sistema montuoso del Pacifico, il cosiddetto Interior e l’Alaska North Slope, detta anche Pianura Artica.

Il sistema montuoso del Pacifico, lungo la fascia costiera meridionale, spesso soggetto ad attività vulcanica e sismica, comprende la Catena dell’Alaska, i monti Chugach e Kenai, la Penisola dell’Alaska e il Panhandle, una regione di fiordi e ghiacciai che si estende a sud-est dello stato e che include, a sua volta, l’accidentato Boundary Range e, al largo della costa, l’arcipelago Alexander; a nord-ovest di questa zona i monti Sant’Elia, con alcuni dei picchi più alti del continente, ospitano lo spettacolare ghiacciaio Malaspina (intitolato all’esploratore italiano Alessandro Malaspina).

Nell’Interior – la fascia centrale dello stato – si trovano altipiani, tra i quali il Brooks Range, le Tanana Hills e i monti Kuskokwim, e pianure, come quella formata dal delta del fiume Yukon. La terza grande regione dell’Alaska è l’Alaska North Slope, che scende gradatamente dal Brooks Range fino al Mar Glaciale Artico, lungo le cui coste forma numerosi specchi d’acqua.

Il maggiore fiume dello stato è lo Yukon che, scorrendo da est a ovest, sfocia nel mare di Bering; tra i suoi tributari vi sono il Porcupine, il Koyukuk e il Tanara. Delle migliaia di piccoli laghi presenti sul territorio i maggiori sono l’Iliamna, il Becharof e l’Ugashik, sulla Penisola dell’Alaska.

1.

Clima

L’Alaska può essere divisa in tre principali regioni climatiche: una d’influenza oceanica (costa del golfo dell’Alaska e isole Aleutine), che provoca cieli plumbei, umidità, nebbie, tempeste occasionali e abbondanti nevicate, con estati fresche e inverni relativamente miti; una di clima subartico (la maggior parte delle zone interne), con estati brevi e tiepide e inverni rigidi la cui media delle temperature in gennaio è di -22,8 °C, con picchi estremi di -51,1 °C; infine, una regione dove predomina un clima artico (la Pianura Artica), caratterizzata da intere settimane di buio quasi totale, in inverno, e da settimane in cui non tramonta mai il sole, d’estate.

2.

Flora e fauna

La vegetazione dello stato comprende lussureggianti foreste di conifere, localizzate nel Panhandle e sulla costa del golfo d’Alaska, la taiga e una tundra senza alberi. Il territorio ospita inoltre una fauna molto varia. Le acque sono popolate dalla balena, dall’otaria e dal tricheco, ma molto diffuso è anche il salmone, l’ippoglosso, il granchio e il gambero. Tra i mammiferi si citano varie specie di orso (polare, bruno, nero, di Kodiak), l’alce, il caribù, il lupo, il castoro, il visone, la lontra, il ghiottone e il topo muschiato. Diffusa anche la pernice e diverse specie di anatre e oche, che trascorrono l’estate nella Pianura Artica.