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La dinastia carolingia

Alla morte di Clodoveo il regno venne diviso tra i suoi quattro figli, subendo nel secolo successivo continue divisioni e riunificazioni sotto i diversi sovrani. Alla morte di Clotario II (629), il potere passò nelle mani dei più alti funzionari regi, i maestri di palazzo. Nella parte orientale del regno, l'Austrasia, tale carica divenne appannaggio esclusivo della famiglia dei Carolingi, artefice, un secolo più tardi, della riunificazione del regno. Nel 687, infatti, Pipino di Heristal sconfisse le forze della Neustria e della Burgundia, imponendosi come unico maestro di palazzo; suo figlio Carlo Martello estese le frontiere del regno verso est e nel 732 respinse gli invasori arabi nella battaglia di Poitiers. Fu però con suo nipote Carlo Magno che il potere franco raggiunse l'apogeo: il 25 dicembre dell'800 infatti egli fu insignito del titolo di imperatore del Sacro romano impero da papa Leone III.