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Caratteristiche fisiche e riproduzione

Il maiale domestico adulto è caratterizzato da un corpo tozzo e massiccio, da un muso prominente, zampe corte con zoccoli fessi e coda corta. La dentatura comprende 44 denti, di cui i 4 canini sviluppati in zanne. La pelle o cotenna, spessa ma sensibile, è coperta da setole rade. Le zampe poggiano su due dita; lateralmente permangono residui vestigiali delle altre due. Il maiale è un animale onnivoro, molto adattabile a una vasta gamma di cibi.

Tra le caratteristiche che rendono il maiale un animale ideale per l’allevamento vi sono la sua prolificità (in media, 8-9 maialini per cucciolata; in alcune razze fino a 20) e l’estrema rapidità dello sviluppo: il periodo di gestazione, di circa 115 giorni, è relativamente breve. L’allattamento dura fino a 4 settimane. Una scrofa, quindi, può partorire fino a due volte l’anno, a partire dai 6 mesi di età, quando raggiunge la maturità sessuale. Alla nascita i piccoli suini pesano circa 1 kg e sono lunghi una trentina di centimetri.