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I periodi realista e surrealista

Durante la Grande Guerra Picasso soggiornò a Roma, Napoli e Pompei. Iniziò la collaborazione con l’impresario Sergej Diaghilev disegnando costumi e scenografie per i Ballets Russes. Una delle ballerine, Olga Koklova, divenne la sua prima moglie. Dopo aver esplorato le possibilità espressive del cubismo, Picasso operò un recupero del figurativo, dipingendo immagini plastiche talvolta tratte dal repertorio classico (tanto che questo periodo della sua produzione viene da alcuni designato come “neoclassico”: Tre donne alla fontana, 1921, Museum of Modern Art, New York).

Una svolta decisa è tuttavia segnata dal 1925, quando le tele di Picasso si popolano di immagini mostruose e deformate, figure antropomorfe dalle teste piccole e dalle pose contorte (Figura in riva al mare, 1931, Museum of Modern Art, New York): benché l’artista spagnolo non si sia mai riconosciuto nel movimento surrealista, queste creazioni ne rivelano un’indubitabile influenza.