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Introduzione

Puglia Regione amministrativa dell'Italia meridionale; si affaccia a est sul mar Adriatico, a sud sul mar Ionio e confina con il Molise a nord, la Basilicata e la Campania a ovest. Comprende le province di Bari, Barletta-Andria-Trani, Brindisi, Foggia, Lecce e Taranto; capoluogo regionale è Bari. Dipende amministrativamente dalla Puglia l'arcipelago delle Tremiti, compreso nella provincia di Foggia.

La Puglia, la romana Apulia (il cui territorio era alquanto diverso da quello attuale), deriva il suo nome dalla popolazione degli apuli, giunti forse dall'altra sponda dell'Adriatico. La denominazione 'Puglia' scomparve poi dall'uso amministrativo; dopo l'unità d'Italia la regione venne chiamata 'Puglie' e solo nel censimento del 1921 venne ufficialmente adottata la forma al singolare.

La regione, che ha una superficie di 19.363 km² e conta 4.068.167 abitanti (2005), è tra le più estese e popolate d'Italia; anche la densità della popolazione è superiore alla media nazionale (210 abitanti per km² contro 198 della media nazionale).

Paragonabile a una vasta piattaforma protesa verso il Levante, la regione ha una sua unitarietà geografica. Lunga striscia pianeggiante e marittima all'estremità sudorientale d'Italia, la Puglia, oltre ai confini naturali segnati dai suoi mari, si distacca in modo marcato dal resto della costa adriatica grazie alla sporgenza rocciosa del promontorio del Gargano.