4.

Ecologia

Delle oltre 13.000 specie conosciute di platelminti, la gran parte sono parassite. Le varietà che conducono vita libera abitano qualunque tipo di ambiente, sulla terra e nelle acque dolci e salate; si nutrono prevalentemente di plancton e costituiscono cibo per pochi predatori. I platelminti parassiti che presentano un ciclo vitale complesso spesso non riescono a concluderlo per la difficoltà di trovare l’ospite. Per far fronte a questo problema la maggior parte delle specie è estremamente prolifica ed è capace di regolare i tempi della riproduzione in base alle eventuali variazioni stagionali nella popolazione delle specie ospiti. Molti platelminti infestano l’uomo causando gravi malattie: tra i trematodi, il genere Schistotoma, responsabile della schistosomiasi; tra i cestodi, la tenia (Taenia solium), meglio nota con il nome di verme solitario, responsabile della teniasi.