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Introduzione

Fiume Corso d'acqua che scorre in un alveo naturale. Ha origine generalmente in aree montuose e defluisce quindi verso quote inferiori. La maggioranza dei fiumi sfocia nel mare, in un lago o in un altro fiume, ma ve ne sono alcuni che vengono assorbiti dal terreno, continuando a scorrere nel sottosuolo oppure evaporando prima di raggiungere la foce.

Si parla, quindi, di bacino esoreico quando le acque di un bacino idrografico si riversano in un mare o in un oceano; le acque di un bacino endoreico, invece, anziché riversarsi nel mare sfociano in uno specchio d’acqua interno. Il termine endoreico viene talvolta utilizzato più genericamente per indicare quei bacini imbriferi che non riversano al loro esterno le acque raccolte.

I maggiori complessi fluviali del mondo sono il Nilo-Kagera (6.695 km), il Rio delle Amazzoni-Ucayali (6.400 km), il Chang Jiang (6.300 km) e il Mississippi-Missouri-Red Rock (5.970 km). In Europa, il Volga (3.700 km), il Danubio (2.850 km) e l’Ural (2.428 km); in Italia, il Po (652 km).