Moscerino della frutta Nome comune usato per indicare alcune specie di ditteri appartenenti a due diverse famiglie, caratterizzate da larve che si nutrono di materia vegetale fresca o marcescente. I moscerini della frutta hanno dimensioni variabili da molto piccole a quelle di una mosca domestica; presentano disegni complicati e spesso colorati sulle ali, grazie ai quali le femmine riconoscono i maschi.

Durante i mesi estivi gli adulti di Rhagoletis pomonella vivono nei frutteti: la femmina punge la buccia delle mele con il suo ovopositore acuminato e in ciascun frutto depone uno o più uova. Le larve mangiano la polpa della mela e crescono fino a misurare circa 6 mm. Quando la mela cade, le larve si interrano a circa 3 cm di profondità, dove si impupano e passano i mesi invernali e primaverili. Le specie Rhagoletis cingulata, Rhagoletis fausta e Dacus oleae, che attaccano ciliegie, bacche, olive e altri frutti, hanno cicli vitali simili. Ceratitis capitata, in particolare, distrugge i frutti che crescono nei climi mediterranei.

Gran parte delle nostre conoscenze sull'ereditarietà sono dovute a esperimenti compiuti su alcune specie di moscerini della frutta, che si nutrono dei lieviti che, a loro volta, proliferano nella frutta marcescente e in altri materiali fermentanti. La specie più nota è Drosophila melanogaster, che si riproduce ogni due settimane e le cui ghiandole salivari presentano cromosomi eccezionalmente grandi; queste due caratteristiche ne hanno fatto un animale di laboratorio ideale per gli esperimenti di genetica.

Classificazione scientifica: I moscerini della frutta come Rhagoletis pomonella, Rhagoletis cingulata, Rhagoletis fausta, Dacus oleae e Ceratitis capitata appartengono alla famiglia dei tefritidi, mentre Drosophila melanogaster è compresa nella famiglia dei drosofilidi; entrambe le famiglie appartengono all'ordine dei ditteri.