3.

Fisiologia

Nel corso della respirazione, l’ossigeno presente nell’aria inspirata si diffonde nel sangue, mentre l’anidride carbonica prodotta dalle reazioni metaboliche dell’organismo viene espirata e dispersa nell’atmosfera. Lo scambio di questi due gas avviene a livello degli alveoli. L’ossigeno passa per diffusione nel sangue dei capillari che circondano gli alveoli stessi, si lega all’emoglobina dei globuli rossi e raggiunge prima il cuore, poi le altre parti del corpo; l’anidride carbonica compie, invece, il percorso inverso, diffondendo dal sangue venoso, proveniente dal cuore, ai polmoni e da questi all’ambiente esterno (vedi Sistema circolatorio).

In un polmone sono contenuti, di norma, 5 l di aria. Durante i movimenti respiratori, però, solo una parte di questa, corrispondente a circa 0,5 l, viene scambiata con l’ambiente esterno (volume corrente); nei casi di inspirazione o espirazione forzate, tale quantità aumenta, ma nei polmoni rimane comunque un volume residuo di gas.