4.

Malattie del polmone

Il polmone, che per la sua stessa funzione respiratoria è in comunicazione con l’ambiente esterno, è particolarmente esposto ad affezioni dovute ad agenti patogeni. In particolare, tra le infezioni polmonari più frequenti vi è la polmonite, che può avere natura batterica o virale; è di origine batterica (bacillo di Koch) la tubercolosi, la cui diffusione attualmente è notevolmente diminuita. L’asma bronchiale, che si manifesta come una grave costrizione bronchiale, può essere provocata dall’ipersensibilità a sostanze naturali come il polline o a sostanze chimiche (vedi Malattie professionali e ambientali).

Alcune patologie, quali le bronchiti croniche e gli enfisemi, hanno una forte correlazione con l’abitudine al fumo.

1.

Fibrosi polmonare

La fibrosi o cicatrizzazione polmonare è caratterizzata da un progressivo processo di necrosi (morte) degli alveoli polmonari e dalla cicatrizzazione del tessuto polmonare; può essere causata dall’esposizione a sostanze come la polvere di carbone (pneumoconiosi dei minatori), l’asbesto (asbestosi) e la silice cristallina (silicosi); in tal senso, rientra nel gruppo delle malattie professionali e ambientali.

2.

Insufficienza respiratoria

Difetti di scambio dei gas respiratori a livello degli alveoli polmonari determinano una insufficiente ossigenazione del sangue e, quindi, un minore apporto di ossigeno a tutto l’organismo. Questo fenomeno prende il nome di insufficienza respiratoria e può essere determinato da alterazioni del tessuto polmonare, causate da cancro, da enfisema o da tumori di altri organi che comprimono meccanicamente il polmone, come avviene nel caso del mesotelioma della pleura; oppure, da fenomeni patologici che alterano il ritmo della ventilazione, determinando respirazione anomala (dispnea) o interrotta (apnea).