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Introduzione

Bisonte Nome comune dei mammiferi artiodattili appartenenti al genere Bison, di cui sopravvivono due specie: il bisonte americano, Bison bison, e il bisonte europeo, Bison bonasus.

Sono invece estinte altre quattro specie: Bison priscus, il bisonte delle steppe, che viveva nelle regioni euroasiatiche settentrionali; durante le glaciazioni del Pleistocene, alcune popolazioni migrarono dalla Siberia attraverso la lingua di terra che esisteva a livello dello stretto di Bering, penetrando in Nord America e insediandosi nelle Grandi Pianure; da esse derivò, dopo circa 3 milioni di anni, il bisonte dalle lunghe corna, Bison latifrons, che 22.000 anni fa si estinse, lasciando vuota una nicchia che fu occupata da Bison antiquus. Questa specie ebbe la massima diffusione circa 18.000 anni fa e divenne il grande erbivoro più comune in tutto il continente nordamericano; scomparve del tutto 10.000 anni fa, e da esso discende l’attuale bisonte americano. Bison priscus fu l’antenato anche di Bison occidentalis, che si propagò in Asia e in Europa e, infine, nel Nord America, per poi estinguersi.