3.

L’oro in natura

Pur essendo piuttosto raro in natura, l’oro si trova omogeneamente distribuito sulla crosta terrestre, in genere nelle rocce quarzifere e nei depositi alluvionali, allo stato nativo o in lega con l’argento. Insieme al tellurio e all’argento è un costituente di alcuni minerali, come la calaverite e la silvanite. È presente col mercurio nell’amalgama d’oro, e in piccole quantità nella pirite; in tracce, si ritrova anche nella galena. È inoltre contenuto nell’acqua marina in concentrazioni comprese tra 5 e 250 parti su 1000 in peso d’acqua. Complessivamente la quantità d’oro nelle acque dei mari è valutabile attorno ai 9 miliardi di tonnellate, tuttavia i costi delle operazioni di recupero sono estremamente elevati.