Educazione sessuale In senso ampio, qualsiasi informazione sull'attività sessuale e sulle sue conseguenze, generalmente rivolta a bambini e adolescenti. In accezione più ristretta, il termine si riferisce alle lezioni svolte in classe su argomenti attinenti la sessualità, come parte integrante del programma di scienze naturali nella scuola dell'obbligo.

Dal punto di vista storico, il compito di istruire i bambini e i ragazzi sul sesso è sempre stato affidato alle famiglie. La comunicazione tra genitori e figli su questi argomenti può, tuttavia, essere ostacolata da inibizioni o da tensioni di varia natura. Numerose ricerche hanno dimostrato che raramente le prime informazioni in materia sessuale vengono fornite dai genitori. Alla fine del XIX secolo, educatori e assistenti sociali hanno cercato di integrare le informazioni fornite dalla famiglia, concentrandosi su ciò che in seguito è stato definito 'igiene sociale', vale a dire, essenzialmente, le informazioni mediche e biologiche sulla riproduzione umana e sulle malattie veneree.

Nel periodo successivo alla seconda guerra mondiale, tuttavia, l'allentamento delle norme sociali che regolano le relazioni sessuali e la quantità di informazioni sull'argomento disponibili attraverso i mass media hanno suggerito la necessità di formulare programmi di educazione sessuale più ampi e approfonditi, che comprendano lo studio dei processi fisiologici che regolano la riproduzione, della struttura dell'apparato riproduttivo maschile e femminile, della diffusione e degli effetti delle malattie trasmesse per via sessuale, dei ruoli all'interno della famiglia, degli aspetti etici delle relazioni sessuali, delle cause e delle conseguenze, emotive e psicologiche, della sessualità (compresi i rapporti sessuali tra minorenni), del matrimonio e della procreazione.

Con la diffusione della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), e quindi con l'esigenza di promuovere una efficace politica di prevenzione del contagio, il compito di una corretta e approfondita educazione sessuale si è rivelato ancor più importante; tuttavia, se in teoria è indiscusso il principio di accettare questa materia come parte integrante del curriculum scolastico, nella pratica didattica risulta ancora oggetto di controversie di natura ideologica, morale o religiosa.