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Alla corte dei Borbone

Nel 1786 Goya fu chiamato al servizio di Carlo III e nel 1799 fu nominato primo pittore di corte da Carlo IV. Godette di grande stima alla corte del sovrano, ragion per cui molte sue opere furono ereditate dal Museo del Prado di Madrid, compresi i ritratti e i dipinti di soggetto storico. Questi ultimi sono basati sulle sue personali esperienze di guerra e trascendono la rappresentazione patriottica ed eroica per trasmettere un'aspra denuncia della crudeltà umana. I cartoni per arazzi che eseguì tra la fine degli anni Ottanta e l'inizio degli anni Novanta furono molto apprezzati per le schiette scene di vita quotidiana che rappresentavano.

Ai decenni Settanta e Ottanta risalgono alcuni dei suoi ritratti migliori, che raffigurano amici e personaggi di corte e dell'aristocrazia, tra i quali La marchesa di Potejos (1786 ca., National Gallery, Washington) e I duchi di Osuna e i loro figli (1788, Museo del Prado, Madrid): qui Goya esprime uno stile raffinato in qualche modo affine a quello del suo contemporaneo inglese Thomas Gainsborough.