2.

Territorio

Il Maryland ha una superficie di 32.134 km², con distanze massime di 320 km da est a ovest e di 200 km da nord a sud. L’altitudine, la cui media è di 110 m, va dal livello del mare fino ai 1.024 m della cima del monte Backbone, a nord-ovest. La costa atlantica è caratterizzata dalla presenza di una stretta barriera di isole, in parte posizionate al largo delle baie di Chincoteague, di Assawoman e di Isle of Wight.

Il territorio dello stato, prevalentemente pianeggiante, può essere suddiviso in cinque regioni fisiche: la Pianura costiera atlantica, divisa in due sezioni dalla baia di Chesapeake; una regione parte dell’altopiano di Piedmont; la regione delle Blue Ridge, leggermente più elevata, formata da rocce di quarzite e di origine vulcanica; la Valley and Ridge Region, un’area composta da rocce sedimentarie, con vallate formate da calcare e scisto separate da catene montuose che raggiungono un’altezza superiore ai 600 m; infine, la regione dei monti Allegheny, a nord-ovest, anch’essa formata da rocce di origine sedimentaria, la cui altitudine raggiunge nel Maryland i 1.024 m (monte Backbone).

I principali fiumi del Maryland sono il Potomac e il Susquehanna; tra gli altri corsi d’acqua vi sono il Chester, il Choptank, il Nanticoke e il Pocomoke, a est; il Gunpowder, il Patapsco, il Patuxent, a ovest. I laghi, sia naturali sia artificiali, sono tutti di dimensioni modeste.

1.

Clima

Il Maryland ha un clima subtropicale umido, con temperature medie invernali generalmente sotto lo zero, per circa tre mesi l’anno; le temperature medie estive sono di circa 24 °C, con massime che in alcuni periodi superano i 32 °C. A Baltimora si registrano in media circa 0,8 °C a gennaio e 24,7 °C a luglio. La regione dei monti Allegheny, contrariamente al resto dello stato, ha un clima temperato umido con estati più fredde, in cui la temperatura media mensile estiva è inferiore ai 20 °C, e inverni più rigidi, nei quali la temperatura rimane sempre al di sotto dello zero; la media delle precipitazioni nevose è superiore ai 1.520 mm. La temperatura minima mai registrata nello stato è di -40 °C (1912); la massima è di 43 °C (1936).

2.

Flora e fauna

Le foreste coprono il 41% del territorio statale. La quercia e il pino sono le forme arboree prevalenti nella Pianura costiera atlantica, mentre nella regione dei monti Allegheny si trovano perlopiù la betulla, l’acero e il tiglio. Tra le altre specie tipische vi sono inoltre il salice, l’hickory, il castagno e il frassino. Tra i numerosi fiori selvatici sono presenti il rododendro e l’azalea, la violetta e l’aquilegia. Il cervo, la volpe, il procione, la moffetta, l’opossum, il coniglio selvatico, lo scoiattolo, il topo muschiato popolano l’intero territorio dello stato. Nella baia di Chesapeake svernano numerose specie di uccelli acquatici. Le acque sono popolate dall’ostrica, dal pesce persico, dal pesce serra, dal granchio e da vari molluschi.