3.

Classificazione

Le foreste sono classificate in sei tipi fondamentali.

1. Foreste decidue o caducifoglie delle regioni temperate: sono la tipica formazione di gran parte delle foreste dell’Europa e della fascia atlantica dell’America settentrionale. Ne esistono due sottotipi: le foreste situate alla stessa latitudine nei due diversi emisferi sono infatti notevolmente differenti. Il motivo è il diverso tipo di clima: continentale nell’emisfero boreale e oceanico nell’emisfero australe. Le foreste decidue ospitano, anche alle alte quote, le faggete, mentre a bassa quota le piante dominanti sono querce, tigli e aceri.

2. Foreste di conifere dell’emisfero boreale: si trovano nelle regioni subartiche e, a latitudini inferiori, nelle zone montane ad alte quote (ad esempio sulle Alpi). Le foreste situate ad alte latitudini sono caratterizzate dalla presenza del peccio e dell’abete; pino, larice e tsuga sono invece le piante dominanti delle latitudini meridionali. Le foreste di conifere occupano generalmente regioni che nelle epoche passate furono interessate dal fenomeno delle glaciazioni.

3. Foreste monsoniche decidue: sono caratteristiche del Bengala e del Myanmar e, più in generale, di tutto il Sud-Est asiatico; si trovano anche lungo le coste occidentali del Messico e dell’America centrale. Il clima è caratterizzato da periodi in cui le precipitazioni sono quotidiane e molto intense, alternati a periodi di aridità, nel corso dei quali gli alberi perdono le foglie. La specie più caretteristica è il teak.

4. Foreste equatoriali pluviali: si estendono nelle regioni situate in prossimità dell’equatore, principalmente nei bacini idrografici dell’Africa centrale e dell’Amazzonia. Le piante sono molto rigogliose, a causa del clima caldo-umido che caratterizza queste regioni: la caduta e la ricrescita delle foglie è continua nel corso dell’anno. Sono caratterizzate da un gran numero di specie vegetali, tra cui alberi molto alti, dal tronco liscio e foglie semplici, e da uno strato fittamente intrecciato di piante erbacee, come le orchidee, le felci e le rampicanti.

5. Foreste sempreverdi subtropicali: si trovano nelle regioni subtropicali dell’America settentrionale, in particolar modo lungo la costa del golfo del Messico, nelle paludi della Florida e nei Caraibi. Le specie più caratteristiche sono magnolie, palme e bromeliacee.

6. Foreste sempreverdi delle zone temperate: sono tipiche delle coste mediterranee e dei climi scarsamente piovosi. È un esempio di questo tipo di foresta la lecceta, la cui specie dominante è il leccio.