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Introduzione

Filippo II d’Asburgo (Valladolid 1527 - Escorial 1598), re di Spagna (1556-1598) della dinastia degli Asburgo. Figlio dell’imperatore Carlo V e di Isabella del Portogallo, salì al trono quando la Spagna era al culmine della potenza; prima della corona spagnola aveva ricevuto dal padre il Ducato di Milano (1540), i regni di Napoli e Sicilia (1554) e i Paesi Bassi (1555).

Subito dopo la sua ascesa al trono, le truppe spagnole riportarono sui francesi le due vittorie di San Quintino (1557) e Gravelines (1558) che permisero di concludere con il trattato di Cateau-Cambrésis (1559) la lunga guerra fra gli Asburgo e la Francia: alla Spagna vennero riconosciuti numerosi territori italiani che le assicurarono il predominio nella penisola.