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La guerra degli Ottant’anni

Nel 1567 anche i protestanti dei Paesi Bassi si ribellarono; il tentativo del sovrano di sedare la rivolta diede inizio alla guerra degli Ottant’anni, al termine della quale le province del Nord riconquistarono l’indipendenza (vedi Province Unite). Nel conflitto i fiamminghi trovarono un valido alleato nell’Inghilterra, il cui trono, dopo la morte di Maria (1558), era passato a Elisabetta I.

Filippo, intransigente difensore del cattolicesimo, aderì alla Lega Santa che univa altri stati cattolici contro i turchi, inviando la flotta spagnola, capitanata dal fratellastro Giovanni d’Austria, che sconfisse i turchi nella battaglia di Lepanto (1571). Nel 1580 Filippo conquistò anche il Portogallo e unì i due regni. In quegli stessi anni gli spagnoli registrarono importanti successi oltremare, conquistando le isole Filippine e fondando alcune basi coloniali negli odierni Stati Uniti meridionali.