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La disfatta dell’Invincibile Armata

L’aggravarsi della guerra con le Fiandre e il fallimento delle ripetute offerte di alleanza rivolte a Elisabetta d’Inghilterra (a cui Filippo II aveva inviato anche una proposta di matrimonio) spinsero il sovrano ad allestire una potente flotta per invadere l’isola. Nel 1588 l’Invicibile Armata sfidò la flotta inglese, ma l’impresa si risolse in una grave sconfitta che segnò l’inizio del declino della potenza spagnola. Dal 1590 al 1598 nuovamente in guerra contro la Francia, Filippo appoggiò le forze cattoliche in lotta contro il sovrano Enrico IV, di fede ugonotta.

Morì nel Palazzo dell’Escorial, la residenza che si era fatto costruire tra il 1563 e il 1584. La sua figura, tratteggiata dai posteri in modo contrastante, o come re saggio o come despota crudele, ha ispirato numerose opere letterarie (Friedrich Schiller, Vittorio Alfieri) e musicali (Giuseppe Verdi).