2.

Principali patologie dell'anziano

Circa la metà delle persone oltre i 65 anni di età ha un livello significativo di arteriopatia coronarica che può causare angina, attacchi di cuore o ictus. Altri problemi medici comuni nell'età avanzata sono: diminuzione della capacità visiva e cataratta; aritmie cardiache, che vengono curate tramite impianto di pacemaker; problemi muscolo-scheletrici, come l'osteoartrite e l'artrite reumatoide; diabete mellito non insulino-dipendente, che si presenta soprattutto nei pazienti obesi; demenza senile, che può colpire fino al 20% degli ultraottantenni; malattie depressive, con un tasso di suicidi più alto nella popolazione anziana che in quella giovane. La diminuzione delle facoltà mentali può essere il sintomo di malattie neurodegenerative, come la malattia di Alzheimer. Le più comuni cause di morte nella popolazione anziana sono (in ordine decrescente di importanza): cardiopatie; cancro; malattie cerebrovascolari, come l'ictus; bronchite; polmonite. Il deterioramento fisico dovuto all'età e le interazioni fra più di una malattia nello stesso individuo spesso rendono il trattamento medico dei pazienti anziani più complesso di quello dei giovani. Può essere più difficoltoso formulare la diagnosi e, se il paziente sta assumendo farmaci per altre malattie, vi possono essere interazioni con il trattamento che viene somministrato per la malattia in considerazione. Inoltre, talvolta gli anziani non comunicano al medico un sintomo importante perché suppongono che sia semplicemente 'un segno di vecchiaia'.