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Cartografia e informatica

Una grande svolta è stata data al settore cartografico dall'utilizzo del computer, strumento che consente una rapida manipolazione dei dati, della scala di riproduzione e degli elementi cromatici. È strumento di assemblaggio, e recentemente anche di riproduzione e trasmissione dell'informazione cartografica grazie ai supporti CD-ROM che possono immagazzinare i dati dell'atlante e quelli del programma che ne permette la lettura.

L'approccio multimediale è stato avviato nel 1986 dalla BBC con la pubblicazione del primo atlante multimediale della Gran Bretagna raccolto in due CD-ROM. Oltre alle carte geografiche di scala differente, il lettore può disporre di fotografie aeree e satellitari (vedi Satellite artificiale) e di brevi filmati che permettono di approfondire i temi indicati da richiami specifici. La nuova comunicazione multimediale sta cancellando le barriere che tradizionalmente hanno diviso libri, filmati, musica e atlanti. L'Atlante mondiale Encarta è un buon esempio dei nuovi prodotti multimediali, che oltre alle carte geografiche contengono fotografie, animazioni, audio musicali e testi.