Miraggio Fenomeno ottico che consiste nella percezione di un oggetto in una posizione diversa da quella realmente occupata. L’effetto è conseguenza di un'aberrazione ottica dovuta alla rifrazione della luce, che si verifica in condizioni atmosferiche particolari o in situazioni non ordinarie. È possibile in luoghi caldi, come nel deserto o nelle regioni torride, dove il suolo infuocato dal sole surriscalda lo strato di aria immediatamente a contatto rendendolo più rarefatto; in questo modo viene a crearsi una discontinuità tra l’aria a contatto con il suolo – più calda e rarefatta – e quella sovrastante – leggermente più fresca e quindi più densa. In corrispondenza della superficie di separazione tra i due strati di diversa densità, i raggi luminosi provenienti da un oggetto lontano subiscono quindi il fenomeno della rifrazione, per cui vengono deviati. L'immagine prodotta dai raggi deviati appare capovolta e sotto l'oggetto reale, proprio come appare l'immagine di un oggetto lontano riflessa dall'acqua. Un esempio familiare di questo fenomeno è l' 'effetto specchio' che si può osservare sull’asfalto molto caldo in una giornata torrida.

Nel caso di miraggio sul mare, gli strati più densi dell'aria si trovano in prossimità della superficie fredda dell'acqua e riflettono i raggi provenienti dagli strati superiori, meno densi, dell'atmosfera. Come conseguenza di ciò, l'oggetto appare distorto, talvolta ingrandito e sospeso nell'aria, producendo un effetto noto come 'fata morgana'. Questo fenomeno si verifica spesso sullo Stretto di Messina, in Italia, e anche nella regione dei Grandi Laghi, negli Stati Uniti.