4.

Anticorpi monoclonali

Un clone di linfociti B o di plasmacellule è costituito da un gruppo di cellule identiche, che producono un unico tipo di anticorpo, diretto contro uno specifico antigene. Tali proprietà vennero sfruttate nel 1975 da Cesar Milstein e Georges Köhler, che svilupparono una tecnica in cui alcuni linfociti B clonali, prelevati dalla milza di un topo, venivano fusi con cellule tumorali, dando luogo a cellule ibride, o ibridomi, in grado di produrre grandi quantità di anticorpo specifico (caratteristica del clone di linfociti), riproducendosi continuamente (caratteristica della cellula tumorale). Questi anticorpi, definiti anticorpi monoclonali, sono in breve tempo diventati un prezioso strumento diagnostico e di ricerca per biologi e medici. I comuni test di gravidanza venduti in farmacia agiscono, ad esempio, in base al riconoscimento, da parte di un anticorpo monoclonale, di un antigene presente nell'urina delle donne gravide. Per la messa a punto della tecnica di produzione degli anticorpi monoclonali, nel 1984 ai due ricercatori sopra citati è stato conferito il premio Nobel per la medicina o la fisiologia.