2.

Steroidi naturali

In natura gli steroidi derivano principalmente dal colesterolo, componente fondamentale delle membrane biologiche, ma anche responsabile della formazione delle placche arteriosclerotiche. Tra gli steroidi vi sono gli acidi biliari, gli ormoni della muta degli insetti (tra cui l’ecdisone), gli ormoni sessuali (come l’estradiolo e il testosterone) e i corticosteroidi secreti dalla corteccia surrenale come il cortisolo o idrosterone, il cortisone e l'aldosterone, alcuni composti vegetali, come la digitossina della Digitalis purpurea, che sull’uomo ha proprietà cardiotossiche, e le bufotossine, secreti dall’epidermide di alcuni rospi. Tra gli steroli vi sono anche i precursori della vitamina D, localizzati nella pelle, che si trasformano nella vitamina quando vengono esposti ai raggi ultravioletti del sole.