Stress Forte stato di tensione di un organismo che, sottoposto a stimoli fisici, chimici o di origine emotiva, tenta di rispondere a essi. La risposta allo stress può essere divisa in tre fasi. Nella prima fase, di allarme, il corpo individua la fonte di stress e si prepara a combatterla o a eluderla, con la secrezione da parte delle ghiandole endocrine di ormoni che causano un’accelerazione del battito cardiaco e della respirazione, un incremento della glicemia e della traspirazione, un rallentamento della digestione e la dilatazione delle pupille. Alcuni scienziati spiegano parte di queste risposte con la storia evolutiva dell’uomo, che nel tempo si è adattato a reagire a minacce fisiche costanti, costituite dagli animali selvaggi e dagli elementi naturali, e a convivere con i propri simili.

Nella seconda fase, di resistenza, il corpo cerca, una volta cessato lo stress, di riparare gli eventuali danni provocati durante la reazione di allarme. Se continua il periodo di resistenza, si instaura la terza fase, di esaurimento, durante la quale può insorgere una malattia da stress. Un’esposizione particolarmente duratura a uno stress può esaurire le riserve di energia dell’individuo e arrivare, in certi casi, a provocarne la morte.