2.

Caratteristiche fisiche

Il corpo dei chilopodi è suddiviso in segmenti ben distinti, il cui numero varia da 12 a più di 100; nella maggior parte dei casi misura dai 2,5 ai 5 cm di lunghezza, sebbene in alcune specie tropicali possa raggiungere anche i 30 cm. Il capo, coperto superiormente da uno scudo piatto, reca un paio di antenne, di solito molto lunghe, costituite da un numero di articoli che può variare da 12 a qualche centinaio. L’apparato boccale è composto da un paio di piccole, forti mandibole dentellate dotate di setole e un paio di mascelle, di solito munite di palpi. Le altre appendici hanno tutte funzione locomotoria, tranne il primo paio, specializzato per colpire e uccidere le prede: caratterizzato da robuste articolazioni, termina con due strutture a tenaglia (forcipule) ed è collegato a una ghiandola che secerne una sostanza velenosa.

Il sistema nervoso è costituito da un ganglio cerebrale relativamente grande, connesso a una catena di gangli ventrali. Nell’ordine degli scutigeromorfi gli occhi sono composti, mentre negli altri chilopodi sono semplici o mancanti. I palpi, alcune setole sparse per il corpo e talune zone del tegumento esterno contengono terminazioni nervose sensibili al tatto. Il canale alimentare è diritto e il cuore è un semplice vaso che corre dorsalmente lungo il corpo dell’animale. La respirazione è resa possibile grazie a un sistema di trachee che si aprono sui lati del corpo, su ciascun segmento.