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Introduzione

Archeologia Disciplina che studia le civiltà antiche, a partire dalle testimonianze materiali lasciate; la ricerca archeologica si avvale dell’indagine storica e dell’esplorazione sul campo (in particolare dello scavo), e mira a individuare e ricostruire i diversi aspetti – culturali, artistici, materiali, sociali – della vita dei popoli antichi. Il termine deriva dal greco archâios, “antico” e logía, “studio”, e significa letteralmente “studio del passato”.

L’orientamento della disciplina ai suoi albori era eminentemente storico o storico-artistico: lo studio dei reperti era cioè finalizzato a datare la cultura cui appartenevano, oppure doveva servire a evidenziare il grado di raffinatezza estetica o di consapevolezza artistica di una determinata civiltà. Attualmente si è accentuato l’interesse per l’aspetto storico-antropologico della ricerca archeologica: attraverso l’analisi delle tracce reperibili si mira cioè a comprendere il pensiero, i valori e la cultura delle civiltà passate.

Per l’attenzione riservata alle manifestazioni materiali durevoli, lo studio archeologico si è rivolto soprattutto all’antichità; recentemente, tuttavia, la ricerca è stata estesa a periodi più prossimi, quali il Medioevo e l’era industriale dei secoli XVIII e XIX e, sporadicamente, persino a materiali moderni, come i rifiuti urbani e le colline artificiali.

La moderna archeologia è collegata a molti altri campi di ricerca. Ad esempio, per stabilire una cronologia, gli archeologi spesso usano metodi di datazione elaborati in altre discipline: la datazione tramite il carbonio 14, propria della fisica nucleare; le tecniche di datazione geologiche (in primo luogo, la stratigrafia); le tecniche per la valutazione dei resti fossili della fauna, proprie della paleontologia. Per ricostruire le abitudini e i modi di vita degli antichi ci si avvale anche di teorie e procedimenti propri di branche di studio quali la sociologia, la demografia, la geografia, l’economia e le scienze politiche.